갑자기 칼로 찌르는 듯한 옆구리 통증, 혹시 신장 결석(요로결석)일까요?

"이런 통증은 정말 처음입니다."

진료실에서 환자분들을 뵙다 보면, 유독 고통을 격하게 호소하는 질환이 몇 가지 있습니다. 그중 하나가 바로 '요로결석'입니다. 출산의 고통에 비견될 만큼 극심하다고 알려져 있죠. 갑자기 옆구리나 아랫배를 칼로 찌르는 듯한 통증이 시작되어 응급실을 찾았다는 경험담을 자주 듣게 됩니다. 정말이지 식은땀이 날 정도로 아팠다고들 하세요.

특히 날이 더워지면서 수분 섭취가 부족해지기 쉬운 요즘, 저희 의원이 위치한 인천 서구 검단신도시 쪽 주민분들께서도 갑작스러운 옆구리 통증으로 많이 찾아오십니다. 통증은 수십 분에서 수 시간 지속되다가 사라지기도 하고, 다시 나타나는 간헐적인 양상을 보이는 경우가 많아 일상을 매우 힘들게 만듭니다. 이러한 통증이 왜 생기는지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 차분히 설명해 드리겠습니다.

왜 돌이 생기고, 어디가 어떻게 아픈 걸까요?

요로결석은 말 그대로 소변이 지나가는 길(요로)에 돌(결석)이 생기는 질환입니다. 우리 몸의 신장(콩팥)은 혈액 속 노폐물을 걸러내 소변을 만드는데, 이 소변에는 칼슘, 수산, 요산 같은 여러 성분들이 녹아 있습니다. 수분 섭취가 부족하거나 특정 음식, 유전적 요인, 대사 이상 등으로 인해 소변 속 이 성분들의 농도가 너무 짙어지면 더 이상 녹지 못하고 작은 결정으로 뭉치기 시작합니다. 이것이 바로 결석의 시작입니다.

처음에는 신장 안에 작은 모래알처럼 머물러 있을 때는 별다른 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 문제는 이 결석이 신장에서 나와 좁은 요관(신장과 방광을 잇는 관)으로 내려가면서 발생합니다.

극심한 옆구리 통증(측복통): 결석이 요관을 막으면 소변의 흐름이 막히고, 신장이 부어오르면서 주변 신경을 자극해 극심한 통증이 발생합니다. 통증은 갑자기 시작되며, 칼로 찌르거나 쥐어짜는 듯한 양상으로 나타납니다.
방사통: 결석의 위치에 따라 통증이 아랫배, 고환이나 음낭(남성), 또는 외음부(여성) 쪽으로 뻗어나가는 느낌이 들 수 있습니다.
혈뇨: 결석이 요관의 점막에 상처를 내면서 소변에 피가 섞여 나올 수 있습니다. 눈으로 보일 정도의 붉은 소변이 나오기도 하고, 현미경으로만 확인되는 미세 혈뇨가 나타나기도 합니다.
소화기 증상: 통증이 매우 심할 경우, 속이 메스껍고 구토 증상이 동반되기도 합니다.
배뇨 이상: 결석이 방광 근처까지 내려오면 방광을 자극하여 소변을 자주 보거나, 소변을 봐도 시원하지 않은 잔뇨감을 느끼기도 합니다.

이처럼 증상이 다양하고 통증의 위치가 변할 수 있어, 급성 맹장염이나 다른 소화기 질환으로 오인하는 경우도 있습니다.

정확한 진단이 우선되어야 합니다

증상만으로는 다른 질환과의 감별이 필요하기에, 정확한 영상 검사를 통해 결석의 유무와 위치, 크기, 그리고 신장의 상태를 확인하는 과정이 반드시 필요합니다.

일반적으로 소변검사를 통해 혈뇨나 염증 여부를 확인하고, 복부 엑스레이(X-ray) 촬영을 통해 방사선 비투과성 결석을 확인합니다. 하지만 크기가 작거나 엑스레이에 보이지 않는 성분의 결석도 있습니다.

그래서 저희 더바른성모내과의원과 같은 소화기내과 전문의 2인이 진료하는 의원에서는 우선적으로 복부 초음파 검사를 고려합니다. 초음파 검사는 방사선 노출이 없고, 통증 없이 신장의 상태와 결석의 위치, 크기, 그리고 결석으로 인해 신장이 부어있는지(수신증) 여부를 비교적 명확하게 확인할 수 있기 때문입니다. 특히 가임기 여성이나 방사선 노출을 피해야 하는 환자에게 유용한 검사 방법입니다. 필요시에는 더 정밀한 진단을 위해 CT 촬영을 의뢰하기도 합니다.

정확한 진단을 통해 결석의 크기와 위치를 파악해야만 그에 맞는 치료 계획을 세울 수 있습니다.

자주 묻는 질문 (진료실 Q&A)

Q1: 한 번 생기면 계속 재발하나요? A: 안타깝게도 요로결석은 재발률이 비교적 높은 질환 중 하나입니다. 통계적으로 한 번 결석을 경험한 환자의 약 50%가 5~10년 이내에 재발하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 한 번 치료가 끝났다고 안심하기보다는, 재발을 막기 위한 생활 습관 관리를 꾸준히 실천하는 것이 매우 중요합니다.

Q2: 모든 결석은 수술이나 시술이 필요한가요? A: 그렇지는 않습니다. 결석의 크기가 4~5mm 이하로 작고 통증이 심하지 않다면, 대부분 자연 배출을 기대해 볼 수 있습니다. 이때는 충분한 수분 섭취(하루 2~3L 이상)를 통해 소변 양을 늘려 결석이 자연적으로 빠져나오도록 유도하고, 필요시 통증 조절을 위한 약물 치료를 병행합니다. 하지만 결석의 크기가 크거나, 통증이 너무 심해 조절되지 않는 경우, 요로 감염이나 신장 기능 손상의 위험이 있을 경우에는 체외충격파쇄석술(ESWL)이나 요관경을 이용한 수술적 치료를 고려해야 하며, 이 경우 비뇨의학과와의 협진이 필요합니다.

Q3: 맥주가 결석 배출에 도움이 된다는 말이 사실인가요? A: 이는 많은 분들이 오해하는 부분입니다. 의학적으로는 권장하지 않습니다. 맥주를 마시면 일시적으로 소변 양이 늘어나는 이뇨 효과는 있을 수 있습니다. 하지만 맥주의 원료인 보리에 포함된 '수산(옥살산)' 성분은 오히려 칼슘과 결합하여 결석 생성을 촉진할 수 있습니다. 또한, 알코올 섭취로 인한 탈수는 장기적으로 소변을 농축시켜 결석 발생 위험을 높입니다. 결석 예방과 배출을 위한 가장 좋은 음료는 '물'입니다.

마무리: 가장 중요한 것은 '물'입니다

요로결석의 극심한 통증은 겪어보지 않으면 상상하기 어렵습니다. 하지만 대부분의 경우 정확한 진단과 적절한 관리를 통해 치료가 가능합니다.

마지막으로 당부드리고 싶은 말씀은, 요로결석 관리와 예방의 핵심은 결국 '충분한 수분 섭취'로 요약할 수 있다는 점입니다. 하루 2리터 이상의 물을 마셔 소변을 묽게 유지하는 것이 결석의 생성을 막는 가장 효과적인 방법입니다. 또한, 짜게 먹는 습관을 피하고, 수산이 많이 함유된 음식(시금치, 견과류, 초콜릿 등)의 과다 섭취를 조절하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

만약 오늘 설명해 드린 증상이 나타나거나 반복된다면, 참지 마시고 가까운 의료기관을 찾아 정확한 진단과 상담을 받아보시는 것이 중요합니다.

💡 진료 안내 및 주의사항
본 게시물은 의료법 제56조 1항을 준수하여 의료 정보 제공 목적으로 작성되었습니다.
제공된 의학 정보는 환자의 상태 및 체질에 따라 진료 결과가 다를 수 있으며, 부작용이 발생할 수 있으므로 시술 전 반드시 내과 전문의와 충분한 상담을 진행하시기 바랍니다.

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더바른성모내과의원

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